Díky hierarchickým kanálům může Lightning překonat svá omezení škálovatelnosti tím, že umožní rychlou a flexibilní změnu velikosti kanálů mimo řetězec.
Vývojáři zkoumají využití hierarchických kanálů, které by pomohly zrychlit a zvýšit škálovatelnost sítě Lightning (LN). Hierarchické kanály umožňují flexibilní změnu velikosti kanálů mimo řetězec, což umožňuje rychlou a levnou změnu velikosti bez transakcí v řetězci, které zvyšují zpoždění a náklady. Naproti tomu změna velikosti kanálů v řetězci může způsobit několikaměsíční zpoždění a zvýšit poplatky. Současné návrhy na změnu velikosti kanálů mimo řetězec zahrnují vytvoření továrny na kanály nebo fondu CoinPool a výměnu kapacity mezi kanály v rámci stejné továrny nebo fondu. Hierarchické kanály umožňují flexibilní změnu velikosti kanálů mimo řetězec bez nutnosti výměny kapacity v rámci omezeného poolu uživatelů. Hierarchické kanály umožňují vytvořit kanál pro dvě strany se dvěma hlavními výstupy, jedním pro každou stranu, a navíc s nulovým nebo více výstupy typu Hashed Time-Locked Contract (HTLC).
Každý výstup z hierarchického kanálu financuje další kanál, který lze považovat za kořen stromu výstupů mimo řetězec, kde listy vlastní jednotliví uživatelé. Strany mohou k výměně bitcoinů používat zaheslovaný časově vázaný kontrakt (HTLC) a propojit svůj HTLC s HTLC v jiných (potenciálně hierarchických) kanálech, a tak provádět platby přes LN.
Pomocí hierarchických kanálů navrhují vývojáři vyřešit dva problémy. Zaprvé umožňují flexibilní změnu velikosti, téměř okamžitě a mimo řetězec, což je podobné cíli Lightning Network umožnit téměř okamžité platby mimo řetězec. Za druhé, hierarchické kanály by mohli využívat příležitostní uživatelé, kteří mohou posílat a přijímat bitcoiny bez hlídací věže, zatímco vyhrazení uživatelé mohou využívat celou kapacitu svého kanálu k směrování plateb, a to i v době, kdy je příležitostný uživatel neaktivní. Hierarchické kanály by umožnily příležitostným uživatelům pracovat bez watchtoweru, aniž by museli vázat kapitál.
Zavedení hierarchických kanálů by mohlo pomoci překonat jedno z největších omezení Lightning Network, kterým je její škálovatelnost. Očekává se, že hierarchické kanály by poskytly potřebnou podporu pro efektivní platby v síti Lightning Network, aniž by zaváděly další zpoždění, zvyšovaly náklady a omezovaly škálovatelnost. Vývoj hierarchických kanálů nevyžaduje žádné změny v základním protokolu Bitcoinu
Vývojáři navrhují, že hierarchické kanály jsou účinným způsobem, jak umožnit flexibilní a mimo řetězec prováděnou změnu velikosti kanálů v rámci Lightning Network. Schopnost rychle a efektivně měnit velikost kanálů umožní Lightning Network nadále škálovat a uspokojovat rostoucí poptávku po efektivnějších platebních kanálech
